「KENNEDY SPACE CENTER」

2アトラクションでお腹一杯に！

11日、アメリカ宇宙企業「スペースX」が初めて商業ロケットの打ち上げに成功。その舞台となったのが「KENNEDY SPACE CENTER（ケネディ宇宙センター）」。ここへ来たら必ずおさえておきたいアトラクションが「NASA SPACE CENTER BUS TOURS（バスツアー）」と「SHUTTLE LAUNCH EXPERIENCE（シャトル発射体験）」。

バスは午前10時～午後4時まで15分間隔で出発しているので、予約なしでOK。敷地内をめぐりながら運転手とビデオでの説明がある。

スペースシャトル組立棟（写真）やロケット発射台などを眺めながら辿り着くのが「APOLLO/SATURN V CENTER（アポロ／サターンVセンター）」。ここでは、アポロ計画が成功するまでの軌跡を辿ることができる。感動的なのは、アポロ打上げの映像をスクリーンに映しながらの発射疑似体験。しかも！

目の前には、ヒューストンで実際に使われていた管制室がある。この演出には、大興奮！さらに、アトラクションが終わり、隣の部屋へ移動すると…

ドーーーーン。巨大ロケット「サターンV」が横たわっているではないか！興奮状態のまま、見上げながら歩くと、NASAのシャツを着たおじいさんに出くわす。ここでは、退役した飛行士の方に色々と質問ができるのだ。我々素人の質問にも模型を使いながら丁寧に説明をしてくれ、写真撮影にも笑顔で応じてくれた。「どこから来たの？」「日本からです」と言うと、「ちょっと待って」と…ズボンの左右のポケットをゴソゴソ探り、出てきたのは記念メダル。なんか、やっぱりヒーローっぽい。

再びツアーバスに乗り込んで元の乗り場に降りると、目の前がスペースシャトル「ATLANTIS（アトランティス）」の展示館。いつものように巨大スクリーンで歴史を振り返っていると…終了間際、スクリーンに違和感が…「アトランティス」の映像？いや…すごくリアル感がある…え？スクリーン透けてる？今回、最も驚いた演出。スクリーンが突然透けて、向こう側に「アトランティス」がつるされている。

飛行士と技師たちをヒーロー化し、これでもかというほど感動的に描いた映像を頭に植え付けてから、ドーーーーンと実物を見せる。スケールのでかい演出に、また驚かされた。このゾーンの下の階が2つ目の目的地。下り方は徒歩と滑り台があるので、ぜひ滑り台で。かなりの角度なので内臓が浮く。

シャトル発射体験がこの階にあるので、列に並ぶ前に荷物をロッカーへ。スペースシャトルの操縦席をイメージした乗り物に乗り、シートベルトを装着。アトラクションが始まるとシートが動き、背中が下、上を向く打上げ時の形に。メインエンジン点火の衝撃、発射や燃料タンク切り離し時にかかる"G"（重力加速度）を体感。宇宙へ飛び出し、地球を見下ろす。そんな体験ができる。

これだけまわって午後3時（所要時間 約5時間）。1日ではまわりきれないが、この2つの展示を見ればかなりお腹一杯に！